【東京・西麻布／Soul Bar George’s】1964年から続く日本最古のソウル・バー

　Soul Bar George’sの魅力のひとつに挙げられるのが、半世紀にもおよぶ歴史を目の当たりにできる雰囲気だろう。壁にびっしり貼られたアーティストの写真やポスター。カウンターには、来店したアーティストのサインも多く飾られている。今までにジェームス・ブラウン、プリンス、ダリル・ホール、ジョン・オーツなどが来店しているという。現在の場所には2005年8月24日に移転（その前には2年ほど別の場所で営業）。防衛庁の隣だった頃のお店を再現するため、ポスターや写真、サインなど移設できるものはすべて移しており、イスやカウンターなど移動ができなかったものは、当時使用していたもののサイズを測り、同じ素材で作っている。

　そしてもうひとつの魅力が、今となっては珍しくなった７インチ・レコードのジューク・ボックスで音楽を楽しめることだろう。100円で2曲セレクトできるこのジューク・ボックス。「他のバーと何が違うかといったらやっぱりジュークなんですよね。決していいスピーカーを使っているわけではないですし、レコードも繰り返し使っているからチリチリしますが、そのノイズも温かみのある音として聴こえているように思います」と二代目オーナーの高橋ともえ氏も他の店にはない魅力を語ってくれた。

　オススメは１階のカウンターで過ごすことだが、２階にはラウンジも用意され、２階に限り予約も可能となっている。DJブースも設置できるので、貸し切りの場合のみ音楽イベントも開催可能。１階、２階合わせて30名ほどの規模であれば、心地よい空間が作れそうだ。

　常連客の一人が作った防衛庁横に店があった頃を表現したジオラマ。壁には、今と同じようにびっしりと写真が貼られている。当時の雰囲気を伝える貴重な資料のひとつだ。

　壁に貼られた写真やサインも年月経過で茶色く変色しているのを見ると、半世紀という時間の長さが感じられる。そして、その間に多くの人がSoul Bar George’sを訪れたことだろう。最初の移転は2004年、現在のようにネットは普及していなかったのに加え、客の年齢層が高かったことを考えると、西麻布でSoul Bar George’sが続いていることを知らない人も少なくないはず。そんなお客や、少し足が遠のいていたお客が、この記事を見てまた足を運ぶきっかけになればと思う。